/magimages/1/PHOTO/970/970/1140.jpg ${TITLE}$ 記者王光慈／攝影 ${MD_SEQ_NO}$ 參訪美國東部北安娜（North Anna）核電廠，戴上配有耳機和對講機的工安帽、大護目鏡、腳踩鋼靴。 記者王光慈／攝影

美國前總統甘迺迪有句名言：「改變是生命的定律」，美國核電業的發展也是如此；「三哩島事件」後一度蕭條，在政府力挺下好不容易撐到復甦，卻發生日本福島核災，加上廉價天然氣廠的競爭，去年已有五座反應爐因成本考量而關閉。

依照美國核能管制委員會（NRC）的規定，一座核反應爐運轉年限是四十年，依法可申請延役一次再運轉廿年；二○○五年美國國會通過「能源政策」法案，提供各種貸款和租稅減免措施，讓美國核電廠踴躍申請延役，至今已超過三分之二反應爐取得延役執照。

美國對核反應爐的延役審查有很完善的管制程序，安全是唯一考量。NRC派員實地檢測勘察，提出各種必須補強要求，待施工完成後再派人驗收。一般來說，從申請延役到核准至少需耗時一年，而且所費不貲。

美國電力公司皆為民營，在商言商，面對造價低廉且建造快速的天然氣大量投入市場，不少電力公司即使已取得核反應爐延役執照，在成本考量下仍決定關廠。

威斯康辛州齊瓦尼（Kewaunee）核電廠在二○一一年曾獲得NRC給予最高等級的「綠燈」安全評價，去年五月卻忽然宣布關閉；負責營運的多明尼恩（Dominion）公司表示，純粹基於經濟考量。

多明尼恩公司說，齊瓦尼電廠已服役滿四十年，雖取得延役執照，但經評估延役後的發電成本和批發電價後，還是決定將「齊瓦尼」脫手，卻遲遲找不到願意收購的電力公司，只好在服役屆滿前將「齊瓦尼」電廠關閉。

不過美國雖然去年關閉了五個反應爐，但也同時有五個反應爐興建。除了美國田納西州的瓦特巴（Watts Bar）核電廠二號反應爐是重啟動工外，喬治亞州的伏鉤（Vogtle）核電廠三、四號反應爐和南卡羅來納州的夏季（Summer）核電廠二、三號反應爐都是全新建造。

伏鉤核電廠三、四號反應爐是一九七九年「三哩島事件」後，首度獲准興建的核反應爐，二○一二年取得興建執照，為先進型壓水式（AP-1000）機型。西屋電力公司預計投入一百四十億美元，在二○一七年和二○一八年陸續服役。 「伏鉤」核電廠工程副總洛克霍斯特（Mark Rauckhorst）說，「伏鉤」新反應爐強化許多安全設計，事故發生後七十二小時內有全自動的反應措施，可以避免福島核災發生的人為疏失，「我們的電廠非常安全」。

【2014/03/09】